Chapitre.9−御嶽で待つ
ツバサ−WoRLD CHRoNiCLE−ニライカナイ編 ストーリー紹介
満天の星空の下で、そびえ立つ玖楼城。
「…小僧達は別の世界で、また問題に巻き込まれてるのか。」
「うん…、夢で逢えた子に教えてもらったって言ってたよ。」
回廊で夜風に吹かれながら、桃矢と雪兎が向き合う。
「あいつら、着いた世界で何もないほうが少ないだろう」
「みんな優しいから、自分達に出来る事があるならと関わってしまうんだと思うよ。」
「それにしても、関わった殆どの世界で大なり小なり怪我してるじゃないか。」
その言葉に、雪兎はくすりと笑い、
「桃矢も優しいね。小狼くん達の事、心配してる。」と漏らす。
「あいつらに何かあったら桜が泣く。それが気に食わんだけだ。」
思わず仏頂面になって、桃矢が返すと、
「そういうことにしておこうか。」
とにこやかに雪兎が答える。
「…小僧達が今いるのは、どんな世界なのか分かるか。」
「…ニライカナイ。
そこでは、『死者に逢える』そうだよ」
その言葉に、桃矢は一旦言葉を置いたあと、雪兎に問いかける。
「…死者に逢うことは、あいつらにとって幸せなことなのか？
それとも…」
「わからない。けれど…、それがもし忌むべき事でも、それでも逢いたいひともいると思うよ。」
雪兎の素直な想いを、桃矢はカンテラの中の灯りを見つめながら受け止めていた…。
「待ってくれ！」
手を伸ばしても、触れることが叶わない場所に立つ、もうひとりの小狼。小狼は、必死に叫び、なおも手を伸ばす。
「おれはそれが何処か、わからない！
おれはそこで、なにをすればいい!?
小狼!!」
「小狼!!」
彼の叫び声と重なる、モコナの叫び。倒れかかったときに、ファイの腕に抱えられる。
「…小狼に…逢った」
「!!」
小狼の答えに、ファイ、黒鋼、そしてモコナが一様に驚愕する。
「…気を失っている間か。」
「…ああ。」
黒鋼の問いかけに、小狼が応じる。
「『夢の中』で、ってやつか。」
「おれは夢見じゃない。けれど、おれと、小狼と、君尋は、『同じ』だ。」
「…だからこそ視られるものもあるね。」ファイも小狼の意見に同調する。
「小狼、何か言ってた？」モコナが尋ねる。
「…『御嶽で待ってる』、と。」
そこに、一行と道中を供にする少女が割り入る。
「やっぱり御嶽の場所をご存じなんですね!?」
「御嶽がどこにあるか知っているのか？」
小狼は振り向いて答えるが、彼女は
「貴方が知っているのでしょう!?」と答える。
「本当に知らないんだ。
それに、さっき言っていた『神の力（セジ）』とは何だ？」
「貴方がお持ちの力です！」
二人のやりとりを直接解せずとも、小狼が困惑している様子は理解できる。ファイは「どうしたの？」と問いかける。
「話が咬み合わない。
おれに『神の力（かみのちから）』があると言っている。」
「なんだそりゃ」、と黒鋼が口にする。
「御嶽の場所も、おれが知っている筈だと。」
「知ってるの？」モコナが問う。
「言葉じたい初めて聞いた。」
小狼は答えたあと、しばらく考え込み、言葉を続ける。
「…姫神が言っていた、おれが『黄泉に触れ、戻ってきたもの』だからか。
だとしても、視えるものが違うだけで、それ以外は…」
その言葉を聞いて、少女の顔が突然明るくなる。
「姫神様にお会いになったんですね！」
「あ、ああ。」
「変わらずお元気でしたか!?
相変わらずお美しい金の髪でしたか!?」
「え？」
にこやかに笑みを浮かべながら発せられた彼女の問いかけに、小狼はさらに困惑を深める。
「どうしたの？」小狼の変化を察したモコナが窺う。
「姫神のことも聞かれたんだが、相変わらず金の髪だったかと…」
その言葉に、モコナは身を震わせ、「姫神様、綺麗な黒髪だったよ」と答える。
「…おれにもそう視えた。だったら…」
小狼の言葉に、ファイが「オレ達があった姫神様と、ここの姫神様は別なのかな？」と繋ぐ。
「姫神は、裏と表ふたりいるのか？」
「姫神様はいつの世もおひとりです！」
「でも、おれ達があった姫神は…」
小狼は、なおも釈然としない。
そこに、高き天よりキャアアア…と大きな啼き声が響き渡る。頭上には、宝珠を抱き、巨大な翼を持つ鳥。だが、その姿は、見るものによって大きく異なっていた。この世界を緑なす大地と見える者には、神々しさを帯びた鳳。死の大地と見える者には、顔や羽根の随所に、睨みつけるような眼を持つ邪鳥に。
巨鳥は黒鋼の方を一瞥する。黒鋼も、銀龍を構える。あからさまな敵意を察した少女は
「また斬るつもりですか!?」
と制するが、その声が届くや、巨鳥が抱く宝珠が輝き、そこから幾筋もの光弾が放たれる。
その攻撃を、刃でしのぐ黒鋼。しかし、その防御も少女は
「何もしてないのに！」
と非難を浴びせる。
反撃の一太刀、天魔昇龍閃。その攻撃を受けた巨鳥は、すかさず嘴から反撃の咆哮を掃射する。黒鋼は銀龍を両手に掲げ、攻撃が小狼と少女に当たらないようにするが、そのうちの幾つかの弾が黒鋼の左腕をかすり、そして少女の胸を貫通する。だが、少女は何事もなく、無傷で立つ。彼女を庇おうと飛び込んだ小狼もまた、砲弾に当たり、吹き飛ばされる。
「小狼!!」
モコナの不安が的中し、小狼は左腕を大きく負傷してよろめいた。
右肩にモコナを乗せ、小狼の前に立つファイ。左の腕を素早く回し、巨鳥に向けて二本の指を指すと、描かれた軌跡から魔法陣が浮かび上がり、そこから幾筋もの矢が出で放たれる。
巨鳥は、再び抱いた宝玉を光らせ、今度は菱形の盾を出現させる。ファイの矢はその盾を前に軌跡を反転させ、放った者達の方へ襲いかかる。
ようやく立ち上がる事ができた小狼。その矢の一筋が、彼の左肩をわずかに掠る。
『ドン』
と、突如大きな音が響く。黒鋼たちが振り返ると、小狼の左肩から凄まじい血飛沫が飛散しているではないか。
「小狼君!!」
「矢ひとつで…何であんなに出血するんだ!?」
大量の出血を引き起こす理不尽な傷に、二人は困惑を極める…。